Week-end de Whygold
… c’est sous ce slogan que je vous présente mon conseil musical pour le week-end.
Peut-être que l’un ou l’autre découvrira quelque chose de nouveau.
Écouter consciemment de la musique est à mon avis aussi important que de lire un bon livre.
Aujourd’hui : Elgar : Enigma Variations
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Sir Edward William Elgar, 1er baronnet (né le 2 juin 1857 à Broadheath près de Worcester ; † 23 février 1934 à Worcester) est un compositeur britannique. Son œuvre la plus connue est la
Pomp & Circumstance March No. 1
. La partie centrale est aussi appelée l’hymne
Land of Hope and Glory
mondialement connu et considéré comme l’hymne officieux le plus important du Royaume-Uni ; le morceau est un point culminant de la
Last Night of the Proms
.
Fils du marchand de musique, accordeur de pianos et organiste William Henry Elgar (1821-1906), Edward Elgar a passé ses premières années au-dessus du magasin de musique de ses parents, le Elgar Brothers’ Music Shop. Il était le quatrième de sept enfants. Sa mère, Ann Elgar, née Greening, s’était convertie au catholicisme contre la volonté de son père, et elle a élevé ses enfants dans la religion catholique.
Elgar jouait déjà très tôt de différents instruments. Après avoir travaillé brièvement chez un notaire, il a rejoint l’entreprise de son père. À l’âge de seize ans, il a décidé de suivre une formation musicale. En 1877, il est admis au Worcester Glee Club et devient le directeur de la nouvelle Worcester Amateur Instrumental Society. Il a dirigé les répétitions et a commencé à jouer du basson. Il constitua un quintette à vent atypique avec les musiciens disponibles, composé de deux flûtes, d’un hautbois, d’une clarinette et d’un basson, le basson étant souvent joué par lui. Il jouait sous le nom de « The Sunday Band » ou « The Brothers Wind ». Il écrivit lui-même la musique de chambre pour cette formation, une musique utilitaire simple et agréable destinée à être jouée le dimanche.
Parmi ses premières œuvres, on trouve la Promenade avec des titres comme Madame Tussaud ou Waxworks.
En 1877, Elgar prend des cours de violon à Londres avec Adolf Politzer ; en tant que compositeur, il est autodidacte. En 1880, le violoniste et ami Karl Bammert rejoignit le groupe. Quelques quintettes ont suivi, avec un violon à la place de la deuxième flûte. Le groupe a existé jusqu’en 1882.
En 1882, Elgar devint maître de concert à Worcester et, en 1885, succéda à son père en tant qu’organiste à l’église St George. En 1889, il épousa son élève de piano Caroline Alice Roberts, s’installa à Malvern dans le Worcestershire et vécut depuis comme compositeur indépendant. Le couple a eu une fille, Carice (1890-1970). En 1879, il a d’abord travaillé comme maître de bande de l’Attendants Orchestra au Country Lunatic Asylum pour un salaire de 32 livres par an ; en outre, il recevait cinq shillings pour chaque polka ou quadrille qu’il composait.
Ses premières cantates The Black Knight (1893) et King Olaf (1896) ainsi que l’oratorio The Light of Life (1896) lui valent la reconnaissance, mais Elgar perce définitivement en tant que compositeur en 1899 avec ses
Variations Enigma
et un an plus tard avec l’oratorio
The Dream of Gerontius
pour le Triennal Music Festival de Birmingham. Les Variations Enigma, une œuvre orchestrale de grand format comprenant 14 variations de caractère, symbolisent chacune, dans une orchestration artistique et colorée, une caractéristique personnelle d’un ami ou d’une amie du compositeur et renouent avec la grande tradition de la variation orchestrale dans la musique du 19e siècle.
Les Variations Enigma sont une œuvre pour orchestre (op. 36) du compositeur britannique Edward Elgar. Les 14 variations décrivent des personnes de l’entourage d’Elgar.
Les Variations Enigma ont été composées en 1898, alors qu’Elgar jouait au piano une mélodie aléatoire qui plaisait à sa femme Alice. Au début de l’année 1899, il envoya la partition, qu’il avait initialement intitulée Variations on an Original Theme (le nom actuel d’Enigma (du grec αἴνιγμα ‘énigme’) ne fut donné que plus tard à la pièce), au chef d’orchestre Hans Richter. C’est Hans Richter qui a interprété l’œuvre le 19 juin au St. James Hall de Londres. Les Variations Enigma ont fait connaître Elgar au niveau international.
Les noms des variations contiennent les initiales des personnes concernées :
La 1ère variation (CAE ; L’istesso tempo) fait allusion à la femme d’Elgar, Alice, et décrit la mélodie qu’Elgar sifflait le soir en rentrant chez lui.
La 2e variation (HDS-P ; allegro) contient des cascades de gammes qui rappellent le style pianistique de Hew David Stewart-Powell, l’ami d’Elgar.
La 3e variation (RBT ; Allegretto) est dédiée à Richard Baxter Townshend, un acteur excentrique qui aimait faire du tricycle.
La quatrième variation (WMB ; Allegro di molto) met en scène William Meath Baker, qui se précipite dans la pièce pour annoncer bruyamment ses ordres, avant de quitter les lieux.
Dans la 5e variation (RPA ; Moderato), Richard Arnold, fils du poète Matthew Arnold, médite.
La 6e variation (Ysobel ; Andantino) imite le jeu d’alto lourd d’Isabell Fitton.
La 7e variation (Troyte ; Presto), en revanche, rappelle le jeu de piano de l’ami d’Elgar , Arthur Troyte Griffith.
La 8e variation (WN ; Allegretto) décrit Winifred Norbury, qui était secrétaire de la Worcestershire Philharmonic Society.
La 9e variation (Nimrod ; Adagio) est dédiée à August Jaeger, l’un des plus proches amis d’Elgar et promoteur de sa musique. Le nom de cette variation provient d’un passage de la Bible dans lequel Nimrod est décrit comme un « puissant chasseur devant l’Éternel ». Au sens strict, ce n’est pas son portrait, mais l’histoire de quelque chose qui s’est passé entre eux. En octobre 1898, Elgar, « très malade au cœur de la musique », était sur le point de tout abandonner et de ne plus écrire de musique. Son ami Jaeger a essayé de lui remonter le moral en parlant de Ludwig van Beethoven, qui avait beaucoup de soucis, mais qui écrivait une musique de plus en plus belle. « Et c’est exactement ce que vous devez faire », a dit Jaeger avant de chanter le thème du deuxième mouvement de la Sonate Pathétique. Elgar a révélé plus tard à Dora Penny que les premières mesures de Nimrod avaient été exécutées pour suggérer ce thème. « Tu ne l’entends pas au début ? Juste une remarque, pas une citation ».
La 10e variation (Dorabella ; Allegretto) rappelle Dora Penny, une autre amie proche d’Elgar.
La 11e variation (GRS ; Allegro di molto) décrit l’organiste Dr George Robertson Sinclair et son bouledogue Dan, qui est tombé dans la rivière lors d’une promenade et a pu se sauver sur la rive.
Dans la 12e variation (BGN ; Andante), Elgar décrit son amitié avec un « ami sérieux et dévoué », le violoncelliste Basil Nevinson.
La 13e variation (Romanza ; Moderato) décrit, selon Elgar, le nom d’une dame « qui se trouvait en voyage en mer au moment de la composition » et contient une citation de Felix Mendelssohn Bartholdy
Silence de la mer et heureux voyage
.
Enfin, la 14e variation (EDU ; allegro presto) est décrite par Elgar lui-même.
(source : Wikipedia)
Qui ne connaît pas « Land of Hope and Glory » – « l »‘hymne britannique par excellence. Mais là encore, il vaut la peine d’écouter d’autres compositions du compositeur et de se pencher sur sa biographie.
Bonne écoute !
Votre Chris Weigold
P.S. : Peut-être profiterez-vous de ce plaisir auditif avec un petit verre de vin de notre « Orchestre des cultures Edition ».